Bilan 2. L'énergie se mesure : les unités de l'énergie

L'unité utilisé par les scientifiques est le joule (J).

On utilise aussi la calorie (cal) ou kilocalorie (kcal) dans l'alimentation. 1 cal = 4,18 J.

On utilise le kilowatt-heure (kWh) pour mesurer l'énergie électrique. 1 kWh = 3,6 MJ.

Quelques ordres de grandeurs :

• 90 J : l'énergie cinétique d'une balle de tennis (masse 58 g) lors d'un service à 200 km/h.
• 4186 J : énergie requise pour réchauffer un kilogramme d'eau d'un 1 °C.
• 50 000 J : énergie dégagée par la combustion d'un gramme d'essence.
• 1 MJ = 10⁶ J : la valeur énergétique de portions alimentaires telles que : une barre de 40 g de chocolat noir amer, ou 100 g de pain «courant français» (1/2 baguette).
• 1 GJ = 10⁹ J : l'énergie contenue dans un réservoir moyen (50 litres) d'essence.